Η #επίφυση (ή κωνάριο) είναι ένας μικρός ενδοκρινής αδένας που βρίσκεται βαθιά στο κέντρο του εγκεφάλου, ανάμεσα στα δύο ημισφαίρια, κοντά στη ραφή των θαλάμων. Έχει σχήμα μικρού κώνου και παράγει τη μελατονίνη, μια ορμόνη που ρυθμίζει τον κύκλο ύπνου-αφύπνισης και τον κιρκάδιο ρυθμό.

Λειτουργίες της επίφυσης:

• Ρύθμιση του ύπνου: Εκκρίνει μελατονίνη κυρίως κατά τη διάρκεια της νύχτας, προάγοντας τον ύπνο.

• Αντίληψη του φωτός: Λαμβάνει σήματα από τον αμφιβληστροειδή μέσω του υπερχιασματικού πυρήνα και προσαρμόζει την παραγωγή μελατονίνης ανάλογα με το φως.

• Ρόλος στην ανάπτυξη: Υπάρχουν ενδείξεις ότι η επίφυση σχετίζεται με τη σεξουαλική ανάπτυξη και τη ρύθμιση ορισμένων βιολογικών ρυθμών.

Παρόλο που η λειτουργία της δεν είναι πλήρως κατανοητή, η επίφυση θεωρείται σημαντικός ρυθμιστής του βιολογικού ρολογιού του σώματος.